Костромская областная универсальная научная библиотека была основана в апреле 1918 года. Это крупнейшее в регионе книгохранилище.

Костромская областная универсальная научная библиотека является главным хранилищем краеведческих изданий: свыше 19 тыс. томов литературы о Костромском крае, среди которых — первые книги о Костроме («Описание Костромского Ипатьевского монастыря», 1832 г.; книга И. Васькова «Собрание исторических известий, относящихся до Костромы», 1792 г.).

Здесь находятся редчайшие издания времен изобретения книгопечатания, русские литературные альманахи и сборники XVIII–XX веков, полные комплекты периодики, прижизненные издания классиков русской и зарубежной литературы (Г. Державина, А. Пушкина, Ф. Достоевского, Л. Толстого), книги, изданные при Петре I, «Грамматика» М. Ломоносова, «Арифметика» Л. Магницкого, тома с автографами земляков (А. Островского, П. Бирюкова), произведения с экслибрисами светлейшего князя С. Воронцова и графа А. Аракчеева.